Aleksandr Melentievici Volkov s-a nascut la 14 iunie 1891, in orasul Ust-Kamenogorsk, din Imperiul Rus, astazi Oskemen, in Kazahstan, si a murit la 3 iulie 1977, la Moscova. A fost scriitor, dramaturg, traducator si profesor de matematica, devenind cunoscut mai ales prin literatura pentru copii si prin seria de povesti fantastice inspirate de universul Taramului Magic. Desi numele sau este asociat in primul rand cu literatura pentru copii, pregatirea si activitatea sa profesionala au fost initial legate de invatamant si matematica.

Volkov provenea dintr-o familie modesta si a manifestat inca din copilarie o pasiune deosebita pentru lectura. A absolvit cu rezultate foarte bune scoala din orasul natal, iar in 1907 a intrat la Institutul de Invatatori din Tomsk, pe care l-a absolvit in 1910, pregatindu-se ca profesor de matematica. A lucrat mai intai ca profesor in orasul Kolyvan, apoi in Ust-Kamenogorsk, la scoala in care studiase. In anii urmatori a ocupat diferite functii in invatamant, iar dupa mutarea la Moscova si-a continuat studiile de matematica. Din 1933 a predat matematica superioara la Institutul de Metale Neferoase si Aur din Moscova, activitate pe care a desfasurat-o timp de mai multi ani.

In paralel cu activitatea didactica, Volkov a inceput sa scrie. A publicat poezie, proza, piese de teatru si lucrari destinate copiilor, iar interesul pentru limbile straine l-a apropiat de literatura universala. A invatat singur limba engleza si, in timp ce studia aceasta limba, a descoperit povestea americana a lui L. Frank Baum despre Vrajitorul din Oz. Initial, Volkov a inceput sa o traduca in limba rusa, insa procesul de traducere s-a transformat treptat intr-o ampla adaptare. A modificat personaje, situatii si elemente ale intrigii, construind o versiune proprie, care a aparut in 1939 sub titlul Vrajitorul din Orasul de Smarald. Succesul cartii l-a determinat sa dezvolte mai departe lumea fantastica si sa creeze povesti originale care au continuat aventurile personajelor sale.

Printre aceste continuari se afla Urfin si soldatii sai de lemn, publicata pentru prima data in 1963 si devenita una dintre cele mai cunoscute creatii ale lui Volkov. Povestea il are in centrul sau pe Urfin Jus, un personaj singuratic si ambitios, care descopera o pulbere cu proprietati magice si reuseste sa dea viata unor obiecte de lemn. Astfel ia nastere o armata de soldati de lemn, pe care Urfin incearca sa o foloseasca pentru a cuceri Taramul Magic. Povestea combina aventura si fantasticul cu teme precum dorinta de putere, curajul, prietenia si lupta impotriva tiraniei. Editura Polirom il prezinta pe Volkov drept romancier sovietic si subliniaza faptul ca Urfin si soldatii sai de lemn a fost prima dintre continuarile care au urmat succesului Vrajitorului din Orasul de Smarald.

Importanta lui Aleksandr Volkov pentru literatura pentru copii este legata in special de capacitatea sa de a transforma un material literar preexistent intr-un univers propriu, populat de personaje si aventuri care au capatat o larga popularitate. Desi a avut o formatie stiintifica si a lucrat multi ani ca profesor de matematica, Volkov a ramas in memoria cititorilor ca unul dintre autorii importanti ai literaturii fantastice sovietice pentru copii. Cartile sale au fost traduse in numeroase limbi si au continuat sa fie publicate si citite mult timp dupa moartea autorului.

Prin Urfin si soldatii sai de lemn, Volkov a creat o poveste in care imaginatia, aventura si elementele fantastice se imbina cu o serie de conflicte morale usor de inteles de cititorii tineri. Personajul lui Urfin este una dintre cele mai memorabile creatii ale autorului, iar povestea sa a contribuit la mentinerea popularitatii universului Taramului Magic. Aleksandr Volkov a murit la Moscova in 1977, la varsta de 86 de ani, lasand in urma o opera in care experienta sa de profesor, pasiunea pentru stiinta si dragostea pentru literatura s-au intalnit intr-o forma accesibila si atractiva pentru generatii de cititori.

Opere: Urfin si soldatii sai de lemn.