Akwaeke Emezi - Moartea lui Vivek Oji

Moartea lui Vivek Oji, romanul lui Akwaeke Emezi, este povestea unei familii din sud-estul Nigeriei care încearcă să înțeleagă moartea neașteptată a lui Vivek, un tânăr de douăzeci de ani. Romanul începe chiar cu imaginea morții sale: într-o zi, Kavita, mama lui, își deschide ușa și își găsește fiul fără viață pe treptele casei, învelit într-o bucată de material colorat. În aceeași perioadă, un incendiu și revoltele izbucnite în oraș creează un fundal de violență și neliniște. De aici, povestea se întoarce în timp pentru a reconstrui viața lui Vivek și circumstanțele care au dus la moartea sa.

Vivek este un copil sensibil și retras, crescut într-o familie în care tatăl, Chika, este distant, iar mama, Kavita, încearcă să-l protejeze, dar nu reușește întotdeauna să-l înțeleagă. Încă din adolescență, Vivek începe să aibă episoade inexplicabile de pierdere a conștienței, în timpul cărora pare să se desprindă de realitate. În același timp, devine tot mai evident că nu se conformează așteptărilor legate de comportamentul masculin. Își lasă părul lung și începe să-și exprime feminitatea, lucru care provoacă tensiuni în familie și în comunitate. La un moment dat, este dus la biserica lui Mary, soția unchiului său, unde oamenii încearcă să-l „vindece” de ceea ce consideră a fi o influență demonică și îl lovesc. Experiența îl îndepărtează și mai mult de familie.

Singurătatea lui Vivek este atenuată de prietenia cu un grup de tineri, în special cu fetele unor femei străine căsătorite cu nigerieni. Printre cei mai importanți oameni din viața lui se află însă Osita, vărul său. Relația dintre cei doi este complicată de atracție, teamă și nevoia de a-și ascunde adevăratele sentimente. În cele din urmă, cei doi devin iubiți, însă Osita nu este pregătit să-și asume public relația.

După moartea lui Vivek, Kavita începe să caute răspunsuri. Prietenii lui îi dezvăluie fotografii în care Vivek apare machiat și îmbrăcat în haine feminine. El își asumase uneori identitatea Nnemdi, numele pe care părinții i l-ar fi dat dacă s-ar fi născut fată. Pentru Kavita, descoperirea este dureroasă: își dă seama că fiul pe care credea că îl protejează îi ascunsese tocmai partea cea mai importantă a identității sale.

Adevărul despre moartea lui Vivek este dezvăluit abia la final. În timpul revoltelor, Osita o găsește pe Nnemdi îmbrăcată într-o rochie și încearcă să o convingă să se întoarcă într-un loc sigur. Cei doi se ceartă, iar când Osita o apucă de braț, Nnemdi se smulge, cade și se lovește mortal la cap. Osita intră în panică, îi scoate rochia și îi duce trupul la casa părinților. Astfel, moartea care pare inițial o crimă se dovedește a fi un accident tragic, dar unul legat profund de rușinea, frica și intoleranța societății în care trăiau.

La final, Kavita acceptă treptat adevărul despre copilul său și schimbă piatra funerară, adăugând numele Vivek Nnemdi Oji. Povestea se încheie prin vocea lui Nnemdi, care privește moartea nu doar ca pe un sfârșit, ci ca pe o trecere către o altă existență. Romanul devine astfel o poveste despre identitate, iubire, pierdere și despre cât de târziu poate ajunge o familie să cunoască cu adevărat omul pe care îl iubește. Cartea este disponibilă pe site în ediția de la Curtea Veche, din 2020.