Betty Smith (nume complet Elisabeth Wehner Smith; n. 15 decembrie 1896, Brooklyn, New York, SUA – d. 17 ianuarie 1972, Shelton, Connecticut, SUA) a fost o romanciera si dramaturga americana, cunoscuta pentru realismul, sensibilitatea si autenticitatea cu care a descris viata claselor modeste din America inceputului de secol XX. S-a nascut intr-o familie de imigranti germani si a crescut in cartierele sarace ale Brooklynului, experiente care aveau sa constituie fundamentul operei sale literare. A studiat la University of Michigan si ulterior la Yale School of Drama, unde si-a perfectionat tehnica scrisului dramatic si narativ. A fost casatorita cu George H. Smith, cu care a avut doi copii.

Desi a scris inca din tinerete piese de teatru si texte scurte, consacrarea a venit relativ tarziu, in 1943, prin publicarea romanului In Brooklyn creste un copac (A Tree Grows in Brooklyn). Cartea a devenit rapid un bestseller international si una dintre cele mai iubite opere ale literaturii americane din secolul XX. Inspirata in mare parte din propria copilarie, aceasta surprinde lupta unei familii sarace pentru supravietuire, educatie si demnitate intr-un mediu dificil. Succesul romanului a fost atat de mare incat a fost inclus ulterior in numeroase programe scolare si universitare din Statele Unite.

Cea mai importanta opera a sa ramane In Brooklyn creste un copac (1943), povestea emotionanta a lui Francie Nolan, o fata inteligenta si ambitioasa care incearca sa-si depaseasca conditia sociala prin educatie si perseverenta. Romanul este considerat astazi un clasic al literaturii americane despre maturizare si despre visul unei vieti mai bune. Un alt roman important este Joy in the Morning (1963), cunoscut si in unele editii sub titlul original englezesc, care urmareste viata unui cuplu tanar confruntat cu lipsurile materiale, responsabilitatile maturitatii si provocarile vietii de familie. Cartea este inspirata partial din experientele personale ale autoarei si se remarca prin optimismul si caldura umana care strabat intreaga naratiune.

Dincolo de aceste romane, Betty Smith a scris si piese de teatru, povestiri si scenarii, insa notorietatea sa se bazeaza aproape exclusiv pe forta emotionala si autenticitatea prozei sale. Literatura sa exploreaza teme precum familia, educatia, saracia, speranta, sacrificiul si puterea de a merge mai departe in ciuda dificultatilor. Personajele sale sunt construite cu multa empatie si realism, fiind inspirate adesea din oameni si situatii pe care autoarea le-a cunoscut direct.

Criticii literari au apreciat-o pentru sinceritatea si naturaleatea stilului, precum si pentru capacitatea de a transforma experiente obisnuite in povesti universale. In Brooklyn creste un copac este considerat de multi comentatori una dintre cele mai importante carti americane despre copilarie si formarea caracterului. Desi nu a fost asociata cu marile curente literare ale epocii sale, Betty Smith a castigat respectul criticii prin autenticitatea vocii sale narative si prin profunda intelegere a vietii oamenilor simpli. Astazi este privita ca una dintre cele mai valoroase cronicare ale Americii urbane din prima jumatate a secolului XX, iar operele sale continua sa fie citite si apreciate de generatii succesive de cititori.

Opere: In Brooklyn creste un copac.