Cel mai de succes autor german din perioada postbelica. S-a nascut la 5 decembrie 1914 in Osterode, in Prusia de Est (atunci o parte din Germania, dar acum in Polonia). Din cauza mutarilor frecvente ale tatalui sau, el si-a petrecut zilele de tinerete si scoli in diferite locuri din Prusia de Est. Kirst a urmat mai multe scoli elementare din districtul Osterode, precum si Kaiser-Wilhelm-Gymnasium in locul sau de nastere. A urmat colegiul comercial din Osterode.

In 1933 s-a inrolat in armata si apoi s-a alaturat partidului nazist. la sfarsitul razboiului a fost prim-locotenent si prizonier de razboi. Ofiter al armatei germane in timpul celui de-al doilea razboi mondial, Kirst a spus ca la inceput se indoia de relatarile despre atrocitatile naziste. El a afirmat ca nu stia cu adevarat ca se afla intr-un club de criminali. Romanele sale, multe dintre ele reluand evenimentele razboiului, reflecta acceptarea lui pentru vinovatia natiunii sale.

Primul sau roman, Wir nannten ihn Galgenstrick, publicat in anul 1950, a fost tradus in limba engleza ca The Lieutenant Must Be Mad. Hans Hellmut Kirst a gasit, de asemenea, o mare recunoastere literara cu trilogia sa numita Null-acht funfzhen (1954 - 1955; 8-15 in Razboi), o satira asupra vietii armatei care s-a concentrat pe Gunner Asch, un soldat care a incercat sa impiedice sistemul. Trilogia a fost laudata pe scara larga pentru zgarcenie, onestitate si umor.

El a fost probabil cel mai bine cunoscut pentru Die Nacht der Generale (1962, Noaptea generalilor), care a fost transformat intr-un film de la Hollywood in anul 1967, in care au jucat Omar Sharif și Peter O'Toole. Alte romane importante ale lui Kirst stabilite in timpul celui de-al treilea Reich si al doilea razboi mondial sunt: Fabrik der Offiziere (Officer Factory), Letzte Station Camp 7 (Last Stop, Camp 7), Die Wolfe (The Wolves) si Die Nachte der langen Messer (The Nights of the Long Knives).

Kirst a scris, de asemenea, o serie de romane politiste stabilite la Munchen si traduse in limba engleza ca Damned to Success (Pretul succesului), A Time for Truth si Everything has a Price. In 1965 scriitorul a fost nominalizat la premiul Edgar al Mystery Writers of America pentru cartea sa din 1962, Die Nacht der Generale (The Night of the Generals).

In 1972 a fost membru al juriului la cel de-al 22-lea Festival International de Film din Berlin. De asemenea, a fost membru al International PEN si The Authors Guild. Cartile sale au fost traduse in 28 de limbi si au fost vandute in 12 milioane de exemplare in timpul vietii sale. Hans Hellmut Kirst a murit la Bremen, in februarie 1989. El este considerat unul dintre cei mai mari cronicari germani ai caderii celui de-al Treilea Reich si al infrangerii poporului german.

Opera: Wir nannten ihn Galgenstrick (1950, The Lieutenant Must Be Mad); Die letzte Karte spielt der Tod (1955, The Last Card); Fabrik der Offiziere (1960, Officer Factory); Die Nacht der Generale (1962, The Night of the Generals - in romana Noaptea generalilor); Aufstand der Soldaten (1965, Soldiers' Revolt); Letzte Station Camp 7 (Last stop, Camp 7, 1966); Die Wolfe (1967, The wolves); Heinz Ruhmann (1969, biografie); Verdammt zum Erfolg (1971, Damned to success – in romana Pretul succesului); Verurteilt zur Wahrheit (Pretul adevarului, 1972); Alles hat seinen Preis (1974, Everything has a price); Die Nachte der langen Messer (1975, The Nights of the Long Knives); Bedenkliche Begegnung (1982, biografie); Die gefahrliche Wahrheit (1984, A Time for Truth – in romana Pretul adevarului); Ende 45 (Sfarsitul anului 1945); Erzahlungen aus Ostpreußen (1987); Stunde der Totengraber (1988); Die Ermordung des Rittmeisters (1992); Erinnerungen an eine unvergessene Heimat.