Kate Chopin este astazi recunoscuta drept una dintre cele mai importante figuri ale literaturii americane de la sfarsitul secolului al XIX-lea si un nume esential in conturarea discursului literar feminist. Nascuta la 8 februarie 1850 in St. Louis, Missouri, sub numele Katherine O’Flaherty, a crescut intr-un mediu marcat de traditii catolice, influente franceze si irlandeze. A ramas orfana de tata la doar cinci ani, iar acest lucru a dus la o copilarie petrecuta in compania femeilor din familie – mama, bunica si strabunica – toate figuri puternice care i-au influentat profund viziunea asupra feminitatii si a libertatii individuale.

Kate a fost educata la Academia St. Louis, o scoala catolica pentru fete din inalta societate, unde a excelat in limbi straine, literatura si muzica. In 1870 s-a casatorit cu Oscar Chopin, un comerciant de origine franceza, si s-a mutat impreuna cu acesta in Louisiana, unde a locuit timp de mai bine de un deceniu si a dat nastere la sase copii. Dupa moartea prematura a sotului in 1882, Kate a fost nevoita sa isi intretina singura familia si a inceput sa scrie, transformandu-si experientele personale si observatiile sociale in literatura de mare forta artistica.

Primul sau text publicat a fost o povestire aparuta in 1889 in St. Louis Post-Dispatch, iar succesul acesteia a fost urmat de colaborari constante cu publicatii importante ale vremii, precum Atlantic Monthly, Century Magazine, Vogue si Youth’s Companion. Povestirile sale au fost apreciate pentru realismul psihologic, dialogul viu si pentru curajul cu care trata teme considerate controversate: autonomia femeii, dorinta, maternitatea, casatoria si traditia sudista. A publicat prin edituri ca Houghton Mifflin si Way and Williams, consolidandu-si pozitia in peisajul literar american, desi nu intotdeauna a fost primita cu entuziasm de criticii conservatori ai vremii.

Printre cele mai importante opere ale sale se numara: Trezirea (1899), romanul sau de capatai, considerat astazi o piatra de temelie a literaturii feministe. Cartea urmareste destinul Ednei Pontellier, o tanara sotie si mama care, aflata intr-o vacanta pe coasta Golfului Mexic, traieste o trezire emotionala si erotica, ajungand sa conteste regulile rigide ale societatii si sa caute un drum propriu, chiar cu pretul unei rupturi definitive de conventii. La momentul aparitiei, romanul a fost puternic criticat pentru "imoralitate" si "nesupunere", ceea ce a dus la marginalizarea autoarei pentru o lunga perioada.

Alte lucrari importante sunt volumele de proza scurta Oamenii din Bayou (1894) si O noapte in Acadie (1897), care aduna povestiri despre viata cotidiana din Louisiana rurala, punand in lumina obiceiuri, limbaj, relatii interetnice si mai ales portrete feminine pline de forta si contradictii. Printre povestirile sale celebre se numara O ora a vietii sale si Povestea unei femei care si-a gasit libertatea, ambele reprezentand concentrari literare intense ale ideilor sale despre emancipare si constiinta de sine.

Viata lui Kate Chopin a fost marcata de o independenta neobisnuita pentru femeile vremii sale. Nu a aderat oficial la miscari politice sau religioase, dar a fost o voce radicala prin scrisul sau, denuntand ipocrizia sociala si promovand ideea ca femeia are dreptul la viata interioara, la dorinta si la alegere. A incetat din viata la 5 august 1904, in urma unei hemoragii cerebrale, lasand in urma o opera redescoperita si reevaluata abia in a doua jumatate a secolului XX, in special de critica feminista.

Astazi, Kate Chopin este considerata o precursoare a literaturii moderne si un nume canonic in studiile de gen si literatura americana. Criticii literari ii apreciaza stilul sobru, limbajul direct, dar nu lipsit de poezie, precum si modul in care a reusit sa exploreze, cu subtilitate si forta, tensiunile interioare ale femeii moderne aflate intre conventie si libertate.

Opere: Trezirea, O noapte in Acadie, O ora a vietii sale, Povestea unei femei care si-a gasit libertatea.