Mary Webb - Nepretuita otrava

Mary Gladys Webb a fost o romancieră și poetă britanică, cunoscută pentru stilul său liric și profund influențat de natura rurală. S-a născut pe data de 25 martie 1881 în Shropshire, Anglia, și a crescut într-un mediu literar și naturalist, fiind încurajată să aprecieze literatura și frumusețea naturală a regiunii sale natale. A debutat în literatură în anul 1916 cu volumul „The Golden Arrow”, urmat de lucrări notabile precum „The House in Dormer Forest”, „Seven for a Secret” și „Precious Bane”, publicată în 1924 și considerată capodopera sa. Cartea a fost distinsă cu premiul Prix Femina Vie Heureuse. Deși în timpul vieții nu a avut un succes comercial semnificativ, Mary Webb a fost apreciată de critici și autori contemporani, iar după moartea sa, în anul 1928, a fost elogiată și numită „geniu neglijat” de prim-ministrul britanic Stanley Baldwin. Opera sa a fost revalorizată și continuă să fie studiată și apreciată, mai ales pentru sensibilitatea și portretizarea autentică a vieții rurale engleze.

Romanul „Neprețuita otravă” (Precious Bane) este considerat capodopera autoarei. Această lucrare a fost distinsă cu premiul Prix Femina Vie Heureuse și a fost apreciată pentru portretizarea sensibilă a unei tinere care înfruntă prejudecățile și caută iubirea și acceptarea. Povestea se centrează pe Prue Sarn, o tânără dintr-un sat englezesc, care se naște cu o malformație facială, o buză de iepure, ce o face să fie considerată ciudată și nefericită de către comunitatea sa. Doar țesătorul Kester Woodseaves poate observa frumusețea sufletului ei, dar Prue nu se simte demnă de dragostea lui. În ciuda defectului său fizic, Prue este o persoană inteligentă, sensibilă și cu o legătură profundă cu natura. Fratele ei, Gideon, este extrem de însetat să obțină avere și putere, indiferent de suferințele pe care le provoacă altora. Gideon se pregătește să se căsătorească cu iubita lui, Jancis, dar atrage asupra sa furia tatălui ei, Beguildy, un bărbat nemilos și viclean, care se consideră vrăjitor. În tot amalgamul de evenimente din jurul lui Prue, aceasta ajunge să fie acuzată pe nedrept de crimă și este atacată de o mulțime furioasă, iar Kester este ultima ei șansă de salvare.

Romanul explorează prejudecățile sociale, legătura profundă dintre om și mediul înconjurător și capacitatea ființei de a vedea dincolo de defecte și de a iubi sincer. Cartea a fost publicată pentru prima dată în anul 1924. În limba română, a fost publicată în anul 1970 de Editura Minerva, în colecția Biblioteca pentru Toți, iar mai târziu, în anul 1995, a fost publicată la Editura Universal Dalsi. „Neprețuita otravă” a fost apreciată de critici și cititori pentru profunzimea sa emoțională, iar Premiul Prix Femina Vie Heureuse a contribuit la recunoașterea internațională a operei lui Mary Webb.