Matei Cazacu s-a nascut la 11 iulie 1946, la Sinaia, si este istoric, eseist si medievist de origine romana, stabilit in Franta. Este cunoscut in special pentru cercetarile sale consacrate istoriei medievale si moderne a Europei de Est, istoriei romanesti, relatiilor dintre lumea romaneasca si spatiul european, precum si pentru studiile dedicate lui Vlad Tepes si imaginii lui Dracula. Activitatea sa stiintifica s-a desfasurat in principal in Franta, unde a devenit cercetator al Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) si conferentiar la Institut National des Langues et Civilisations Orientales (INALCO) din Paris.

Fiul unui preot, Cazacu a absolvit in 1964 Liceul „Spiru Haret” din Bucuresti, iar in 1969 a obtinut licenta la Facultatea de Istorie a Universitatii din Bucuresti. Intre 1969 si 1973 a fost cercetator la Institutul de Istorie „Nicolae Iorga” al Academiei Romane. In 1973 a parasit Romania si s-a stabilit in Franta. A urmat aici o formare academica deosebit de importanta: in 1977 a devenit arhivist-paleograf, diplomat al École Nationale des Chartes, iar in 1979 a obtinut doctoratul la Universitatea Paris I Pantheon-Sorbonne, cu specializarea in istorie si civilizatie bizantina si postbizantina. In 1984 a devenit diplomat al École Pratique des Hautes Etudes, iar din 1997 a condus cercetari de istorie la Universitatea Paris X-Nanterre.

Cariera sa franceza a fost legata in primul rand de cercetarea istorica. Din 1979 a activat la CNRS, iar din 1992 a fost conferentiar la INALCO. A predat, de asemenea, la Universitatea Paris IV - Sorbonne Nouvelle. In paralel cu activitatea universitara, Cazacu s-a implicat in viata publica a exilului romanesc. A colaborat cu posturile Radio Europa Libera, BBC, Vocea Americii, Radio France Internationale si Radio Canada si a participat la actiuni legate de apararea drepturilor omului si de protejarea patrimoniului istoric romanesc.

Una dintre preocuparile centrale ale istoricului este trecutul medieval romanesc. In acest domeniu se inscrie volumul Ioan Basarab, un domn roman la inceputurile Tarii Romanesti, realizat impreuna cu Dan Ioan Muresan si publicat in 2013. Cartea reexamineaza izvoarele referitoare la intemeietorul Tarii Romanesti, originea si confesiunea sa, precum si reprezentarile istorice ale voievodului. Autorii acorda o atentie deosebita izvoarelor medievale si imaginii lui Ioan Basarab pastrate in cronici si reprezentari iconografice.

Interesul lui Matei Cazacu pentru istoria moderna si contemporana a Romaniei se regaseste in volume precum Romania interbelica si Interbellum. Romania interbelica. Cel din urma a aparut in 2006, intr-o editie bilingva romana-engleza, si prezinta perioada 1919-1940, insistand asupra transformarilor politice, sociale si culturale ale Romaniei dintre cele doua razboaie mondiale. Romania interbelica a aparut initial in 2004 si reprezinta una dintre lucrarile sale dedicate acestei perioade.

O alta lucrare dedicata istoriei nationale este Romania regelui Carol I, publicata in 2009. Volumul urmareste Romania din timpul domniei lui Carol I, prezentand transformarea Principatului in regat, obtinerea independentei si evolutia statului roman in contextul politic al Balcanilor de la sfarsitul secolului al XIX-lea si inceputul secolului XX.

Preocuparile sale nu s-au limitat la istoria politica. The Story of Romanian Gastronomy, publicata in 1999 in limba engleza, exploreaza istoria gastronomiei romanesti si felul in care alimentatia, obiceiurile culinare si cultura cotidiana pot deveni surse pentru intelegerea unei societati. Lucrarea se inscrie in aceeasi preocupare a istoricului pentru viata concreta si pentru aspectele mai putin vizibile ale trecutului.

O tema aparte in activitatea lui Matei Cazacu o reprezinta credintele, mentalitatile si imaginarul colectiv. In Minuni, vedenii si vise premonitorii, in trecutul romanesc, publicata in 2003, istoricul cerceteaza marturii despre fenomene supranaturale, viziuni si vise considerate premonitorii, folosindu-le ca izvoare pentru intelegerea mentalitatilor romanesti din trecut.

Cazacu este cunoscut international mai ales pentru cercetarile sale despre Vlad Tepes. Volumul Dracula, publicat in 2004, analizeaza diferenta dintre personajul istoric Vlad III, cunoscut sub numele de Tepes, si imaginea literara a vampirului dezvoltata ulterior in cultura europeana. Pentru aceasta lucrare, istoricul a primit Premiul Thiers si Medalia de argint a Academiei Franceze.

O dimensiune mai personala a activitatii sale apare in Povestea generatiei noastre, de la monarhie la democratie, volum realizat impreuna cu Ioana Cretoiu si Ladislau Hajos si publicat de Corint. Cartea porneste de la experienta generatiei care a intrat la Liceul „Spiru Haret” in 1964 si urmareste transformarile societatii romanesti de la perioada comunista pana la democratia postcomunista.

In 2024 a aparut Istorie si istorii, volum realizat sub forma unui dialog intre Matei Cazacu si istoricul Simona Preda. Cartea revine asupra copilariei si formarii sale, asupra plecarii din Romania, a carierei din Franta si a intalnirilor cu istorici romani si straini care i-au influentat parcursul intelectual. Volumul ofera astfel nu doar o perspectiva asupra istoricului, ci si asupra modului in care acesta a privit meseria de cercetator si raportarea la trecut.

Prin activitatea sa desfasurata intre Romania si Franta, Matei Cazacu a devenit un cercetator preocupat de legaturile dintre istoria romaneasca si cea europeana. Scrierile sale combina cercetarea documentara cu interesul pentru mentalitati, cultura si viata cotidiana, contribuind la prezentarea trecutului romanesc intr-un context european mai larg.

Opere: Interbellum. Romania interbelica, Povestea generatiei noastre, de la monarhie la democratie, Ioan Basarab, un domn roman la inceputurile Tarii Romanesti, Romania regelui Carol I, Republica Moldova. Un stat in cautarea natiunii, Dracula, Minuni, vedenii si vise premonitorii, in trecutul romanesc.