„Focul viu” de Stephen King este un roman thriller cu elemente SF, care explorează teme precum puterea, frica, controlul guvernamental și relația dintre părinți și copii. Acțiunea se concentrează pe o fetiță cu abilități paranormale periculoase și pe lupta familiei sale pentru supraviețuire într-o lume care vrea să o transforme într-o armă.
Povestea începe cu Andy McGee și fiica sa, Charlie, aflați în fugă. Andy știe că sunt urmăriți de o organizație guvernamentală secretă numită „Magazinul”, care vrea să o captureze pe Charlie din cauza puterilor ei neobișnuite. Cu ani în urmă, Andy și soția sa, Vicky, au participat la un experiment științific în care li s-a administrat un drog experimental, Lot Șase. În urma acestui experiment, Andy a dobândit capacitatea de a influența mințile oamenilor prin sugestie, iar Vicky a căpătat puteri slabe de telekinezie. Efectele cele mai dramatice apar însă la Charlie, copilul lor, care dezvoltă abilitatea de a provoca focul doar prin concentrare mentală, un talent numit pirokinezie.
Deși la început Charlie este doar un copil obișnuit, speriat și confuz, puterea ei crește constant și devine tot mai greu de controlat. Mama ei moare într-un conflict cu agenții Magazinului, iar acest eveniment traumatic amplifică pericolul reprezentat de focul pe care Charlie îl poate declanșa. Andy încearcă să o învețe să-și stăpânească abilitățile, explicându-i că fiecare folosire a puterii are un cost fizic și emoțional. Totuși, presiunea fugii continue și amenințarea capturii o împing pe Charlie spre limitele rezistenței sale.
Magazinul reușește în cele din urmă să îi captureze pe Andy și Charlie. În interiorul organizației, Charlie este supusă unor experimente crude, menite să măsoare și să amplifice puterea ei distructivă. Andy este manipulat și slăbit prin droguri, pentru a nu mai putea opune rezistență. În acest mediu rece și lipsit de umanitate, Charlie începe să înțeleagă că este privită nu ca un copil, ci ca o armă. Această realizare îi schimbă radical comportamentul și modul în care își percepe propria putere.
Punctul culminant al romanului are loc atunci când Charlie scapă de sub controlul Magazinului. Folosindu-și abilitățile la un nivel extrem, ea declanșează un incendiu devastator care distruge întreaga facilitate. Focul devine simbolul furiei, al fricii și al dorinței de libertate, dar și al pierderii inocenței. După evadare, Charlie rămâne cu tatăl ei, hotărâtă să spună adevărul despre experimentele guvernamentale, chiar dacă viitorul lor rămâne incert.
„Focul viu” este o reflecție asupra pericolului abuzului de putere și asupra modului în care instituțiile pot dezumaniza indivizii în numele științei sau al securității. Romanul subliniază, totodată, legătura profundă dintre părinte și copil și prețul enorm pe care îl poate avea supraviețuirea într-o lume dominată de frică.
Cartea va fi tradusă în mai multe limbi străine, iar publicul va fi încântat să o descopere. Ulterior, ea va sta la baza unor ecranizări de mare succes. Pe site-ul nsotru, la un click depărtare, este de găsit în mai multe ediții: Nemira (2013), Nemira (2015).