Akwaeke Emezi s-a nascut la 6 iunie 1987, in Umuahia, statul Abia, Nigeria, si a crescut in orasul Aba, intr-o familie cu origini culturale diverse: tatal este de origine igbo, iar mama provine dintr-o familie de origine tamil-sri lankeza. Emezi a fost atras/a de literatura inca din copilarie si a inceput sa scrie povestiri de la varsta de aproximativ cinci ani. La 16 ani s-a mutat in Statele Unite pentru studii. A urmat ulterior un master in politici publice si administratie nonprofit la New York University, dupa ce abandonase studiile veterinare. Pe langa literatura, Emezi este artist vizual si a lucrat in domenii precum filmul si arta contemporana. In anii 2010 s-a mutat la Brooklyn si a inceput sa se afirme ca poet, artist si scriitor.

Primele preocupari literare ale lui Emezi au fost legate de identitate, spiritualitate si experienta persoanelor aflate la limita mai multor categorii culturale sau sociale. Debutul literar important a venit in 2018, cu romanul Apa dulce, publicat in limba engleza sub titlul Freshwater de Grove Press. Romanul prezinta povestea Adei, o tanara nigeriana a carei identitate este influentata de mai multe „euri” si de conceptia spirituala igbo despre spiritele ogbanje. Cartea imbina realismul cu elemente mitologice si spirituale si exploreaza relatia dintre corp, identitate si lume. Debutul a fost primit foarte bine de critica, fiind considerat un roman neobisnuit si puternic, iar cartea a ajuns pe lista lunga a Women's Prize for Fiction.

Cea de-a doua opera prezenta in lista este Moartea lui Vivek Oji, publicata in 2020, de editura Riverhead Books in Statele Unite si de Faber in Marea Britanie. Romanul incepe cu descoperirea trupului lui Vivek Oji de catre mama sa si reconstruieste, prin amintirile familiei si prietenilor, viata tanarului. Vivek se confrunta cu asteptarile sociale legate de identitate si gen, iar romanul urmareste modul in care cei apropiati ajung sa descopere ca nu il cunoscusera cu adevarat. Cartea este in acelasi timp o poveste despre familie, iubire, pierdere si acceptarea propriei identitati.

Moartea lui Vivek Oji a fost primit cu numeroase aprecieri din partea criticilor. The Guardian a remarcat caracterul emotionant si visceral al romanului si modul in care Emezi transforma tema invizibilitatii intr-o problema centrala a identitatii. The Washington Post a considerat ca romanul continua preocuparile din Apa dulce, in special punerea sub semnul intrebarii a conceptiilor rigide despre corp, gen si identitate.

Un element deosebit al vietii si operei lui Emezi este legatura puternica dintre identitatea personala si literatura. Emezi se identifica drept persoana non-binara si trans, iar aceasta experienta a influentat modul in care abordeaza corpul, spiritualitatea si identitatea in scrierile sale. Totusi, opera nu se limiteaza la experienta personala, ci foloseste mitologia igbo, experienta diasporei si teme contemporane pentru a pune sub semnul intrebarii ideile traditionale despre ceea ce inseamna sa fii om.

Prin Apa dulce si Moartea lui Vivek Oji, Akwaeke Emezi s-a impus ca o voce originala a literaturii contemporane. Criticii au apreciat in special stilul poetic si neconventional, curajul temelor si capacitatea de a combina spiritualitatea africana cu probleme moderne precum identitatea, sexualitatea, familia si acceptarea de sine. Apa dulce a fost descris de critica drept un debut remarcabil, iar Moartea lui Vivek Oji a fost considerat un roman profund emotionant si atent construit. Astfel, Emezi ocupa un loc important in literatura contemporana printr-o proza care pune in discutie granitele dintre corp si spirit, identitate si societate, viata si moarte.

Opere: Moartea lui Vivek Oji, Apa dulce.