Barbara Leonie Picard a fost o scriitoare britanica specializata in literatura pentru copii si tineret, cunoscuta in special pentru repovestirile sale fidele ale miturilor clasice si basmelor din diverse culturi. S-a nascut la data de 17 decembrie 1917 in Richmond-upon-Thames, un cartier din Londra, intr-o familie cu origini mixte – tatal sau era francez si lucra ca diplomat, iar mama provenea dintr-o familie britanico-venezueleana. Parintii ei s-au despartit cand era inca foarte tanara, iar Barbara a fost crescuta in principal de mama sa. A avut parte de o educatie privata, fiind instruita de o guvernanta si apoi frecventand o scoala particulara, dar nu si-a continuat studiile la nivel universitar. A fost autodidacta, pasionata de literatura clasica si istorie, invatand singura limba greaca si cultivandu-si o eruditie impresionanta pentru cineva fara formatie academica traditionala.

A lucrat ca bibliotecara si, in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, a activat ca voluntar in cadrul sistemului de protectie civila, avand rolul de "firewatcher", adica supraveghetor in timpul raidurilor aeriene. Viata sa a fost marcata de o profunda retragere sociala – nu s-a casatorit niciodata, nu a avut copii si a dus o viata discreta, aproape solitara, fapt ce se reflecta in tonul melancolic si detasat al scrierilor sale.

Barbara Leonie Picard si-a inceput cariera literara scriind basme originale pentru emisiunea radiofonica Children's Hour difuzata de BBC. In anul 1949 a publicat primul sau volum, Sirena si prostovanul, o colectie de basme cu accente lirice si ton grav, care i-a adus imediat aprecierea criticilor. Ulterior, a inceput o colaborare fructuoasa cu Oxford University Press, editura cu care a lucrat in mod constant pana in anii 1970. Dupa acea perioada, interesul comercial pentru scrierile sale a scazut, dar autoarea a continuat sa scrie, publicand pe cont propriu ultimul sau roman, Insinatorii, in 1996.

Printre cele mai importante lucrari ale sale se numara repovestirile miturilor clasice si ale legendelor din diverse traditii culturale. Odiseea lui Homer (1952) si Iliada lui Homer (1960) sunt doua exemple remarcabile de transpunere a epopeilor grecesti intr-un limbaj accesibil copiilor, dar pastrand nobletea si dramatismul originar. Alte volume de acest tip includ Povestiri despre zeii si eroii nordici (1953), Povesti despre Regele Arthur si cavalerii sai (1955), Povesti din Persia antica (1972), Povestiri eroice si povesti populare germane (1958) si Legende, povestiri si basme frantuzesti (1955).

Pe langa aceste adaptari, Picard a scris si romane istorice apreciate, precum Rascumparare pentru un cavaler (1956) si Unul e unul (1965), ambele nominalizate la Carnegie Medal, una dintre cele mai prestigioase distinctii britanice pentru literatura dedicata copiilor. In aceste romane, Picard exploreaza teme precum onoarea, identitatea si maturizarea, plasate in contexte medievale realiste si bine documentate.

Stilul ei literar este sobru, elegant si marcat de o mare claritate narativa. Basmele sale nu sunt indulcite sau artificiale, ci adesea au finaluri triste, cu un puternic substrat moral si simbolic. Aceasta seriozitate a facut ca lucrarile sale sa fie mai bine apreciate de critici decat de publicul larg, mai ales in epoca moderna, dominata de literatura pentru copii mai spectaculoasa si comerciala.

Criticii literari au remarcat cu constanta calitatea literara superioara a operei sale. Revista Books for Keeps sublinia ca multe dintre romanele ei istorice "ar fi meritat premiile pe care nu le-au castigat", iar bibliotecarii britanici au pastrat cartile sale in colectii speciale pentru literatura clasica pentru copii. Dupa moartea sa, la 15 decembrie 2011, manuscrisele si corespondenta personala au fost donate centrului Seven Stories – National Centre for Children’s Books din Newcastle, unde sunt pastrate ca parte a patrimoniului literar britanic.

In concluzie, Barbara Leonie Picard este una dintre cele mai riguroase si mai rafinate scriitoare britanice de literatura pentru tineret din secolul XX. Desi discreta si retrasa din viata publica, a lasat o mostenire literara consistenta, caracterizata de respectul fata de cultura clasica, pasiunea pentru adevarul istoric si un stil literar de o mare frumusete si sobrietate. Cartile sale raman valoroase nu doar ca lecturi pentru copii, ci si ca repere de limba, imaginatie si profunzime umana.

Opere: Povesti din Persia antica, Iliada, Povestiri eroice si povesti populare germane, Legende, povestiri si basme frantuzesti.