Istorica si educatoare americana renumita pentru contributiile sale in domeniul istoriei mari (Big History) si pentru lucrarile sale privind drepturile civile, s-a nascuta la 20 martie 1938 (in Madisonville, Kentucky), si a fost crescuta in regiunea agricola si miniera din vestul statului Kentucky. Cynthia a fost profund marcata de cultura segregata din sudul Americii. Acest mediu a influentat profund activitatea ei ulterioara, orientata spre promovarea justitiei sociale si combaterea rasismului.

A urmat studiile universitare la Duke University, unde si-a obtinut diploma de licenta in 1960, alegand sa studieze istoria. A continuat studiile la Universitatea Johns Hopkins, unde a obtinut un master in predare (M.A.T.) in 1961 si un doctorat in istoria educatiei in 1964. In timpul anilor de studentie, Cynthia a dezvoltat o pasiune pentru predarea istoriei si incurajarea intelegerii acesteia de catre altii.

Dupa finalizarea studiilor (1961), s-a casatorit cu James R. Brown, iar impreuna au avut doi copii, Erik si Ivor. In perioada 1965-1967, au lucrat in Peace Corps in Brazilia, experienta care i-a imbogatit perspectiva asupra diversitatii culturale si a consolidat angajamentul ei fata de educatia globala si drepturile civile. Cariera sa academica a fost strans legata de educatie, predand la diverse institutii precum Eastern High School din Baltimore si Antioch College West din San Francisco.

In anul 1982 si-a reluat cariera la Dominican University din California, unde a devenit directoare a programului de formare a profesorilor de invatamant secundar. A petrecut douazeci de ani in aceasta institutie, urcand in ierarhie de la asociat la profesor emerit si jucand un rol esential in formarea viitorilor profesori. In aceasta perioada, Cynthia a dezvoltat o apreciere pentru practica predarii si pentru observarea dezvoltarii abilitatilor de lider ale studentilor sai.

Cynthia a fost, de asemenea, un autor prolific, scriind despre drepturile civile, rasism si istoria orala. Printre lucrarile sale cele mai cunoscute se numara Ready from Within: Septima Clark and the Civil Rights Movement (1986, o biografie a activistei Septima Clark), care a castigat un premiu American Book Award in 1987. Alte lucrari importante includ Like It Was: A Complete Guide to Writing Oral History (1988) si Refusing Racism: White Allies and the Struggle for Civil Rights (2002).

In anii '90, Cynthia a devenit interesata de un nou domeniu de studiu numit "Big History", dupa ce a citit un articol de David Christian. Acest concept, care integreaza perspective din istoria umana, cosmologie, geologie si biologie pentru a oferi o imagine completa a universului, a rezonat cu viziunea ei asupra lumii. In 2007 a publicat cartea Big History: From the Big Bang to the Present (Istoria lumii de la Big Bang pana in prezent), care a devenit un bestseller si a fost tradusa in noua limbi. Cynthia a continuat sa dezvolte acest domeniu, scriind alaturi de David Christian si Craig Benjamin primul manual universitar de istorie: Big History: Between Nothing and Everything (2014).

Pe langa activitatea academica, Cynthia a avut o viata personala plina de aventura. In 1984, l-a intalnit pe Jack Robbins, cu care s-a casatorit in 1989. Impreuna au trait experiente deosebite de calatorie si drumetii, explorand locuri precum baza Muntelui K2, Muntele Kilimanjaro si regiuni din Asia Centrala. Aceste aventuri au fost documentate in jurnalul ei de calatorii A Romance in High Places: Five Wilderness Treks, publicat chiar cu putin timp inainte de moartea ei.

Cynthia a continuat sa lucreze activ pana la ultimele saptamani din viata, contribuind la dezvoltarea programului de Big History de la Dominican University. A fost membra fondatoare a Asociatiei Internationale de Istorie Mare si a jucat un rol central in crearea unui curs de Big History obligatoriu pentru toti studentii de la Dominican. Cynthia Stokes Brown a murit la 15 octombrie 2017 (79 de ani), dupa o lupta agonizanta cu cancerul pancreatic. Prin realizarile sale academice si prin influenta sa asupra studentilor si colegilor, Cynthia a lasat in urma o mostenire impresionanta.

Lucrari: Journey of the Universe; Literacy in 30 Hours: Paulo Freire's Process in Northeast Brazil (1975); Ready From Within: Septima Clark and the Civil Rights Movement (1986); Like It Was: A Complete Guide to Writing Oral History (1988); Connecting With the Past: History Workshop in Middle and High Schools (1994); Refusing rasism: White Allies and the Struggle for Civil Rights (2002); Big History: From the Big Bang to the Present (2007, Istoria lumii de la Big Bang pana in prezent); Big History: Between Nothing and Everything (2014; Big History, Small World (2016).