Erving Goffman s-a nascut la 11 iunie 1922, in provincia Alberta din Canada, intr-o familie de evrei ucraineni emigrati. A murit la 19 noiembrie 1982, in Philadelphia, Statele Unite ale Americii. A fost unul dintre cei mai influenti sociologi ai secolului XX, cunoscut pentru studiile sale despre interactiunile sociale, identitate si comportamentul uman in viata cotidiana. A studiat sociologia la Universitatea din Toronto, iar ulterior si-a continuat formarea la prestigioasa University of Chicago, unde a fost influentat de Scoala de sociologie de la Chicago si de metodele de cercetare bazate pe observatie directa.

Goffman a fost casatorit cu Angelica Choate, insa viata sa personala a fost marcata de tragedie, sotia sa sinucigandu-se in anul 1964. Aceasta experienta a avut un impact emotional puternic asupra autorului. Mai tarziu s-a recasatorit cu socioloaga Gillian Sankoff. Dincolo de activitatea academica, Goffman era cunoscut ca o persoana discreta, ironica si foarte exigenta intelectual. Nu a fost implicat politic in mod direct, insa studiile sale despre institutii, stigma si control social au avut un puternic impact cultural si intelectual, influentand sociologia, psihologia, antropologia si studiile culturale.

Debutul sau important a avut loc in anul 1956, cu volumul „Viata cotidiana ca spectacol” („The Presentation of Self in Everyday Life”), lucrare devenita clasica in sociologia moderna. In aceasta carte, Goffman foloseste metafora teatrului pentru a explica felul in care oamenii isi construiesc identitatea sociala si isi joaca rolurile in interactiunile de zi cu zi. El sustine ca fiecare individ isi adapteaza comportamentul in functie de context si de publicul in fata caruia se afla. Cartea a revolutionat modul in care sociologii priveau comunicarea si relatiile sociale, fiind una dintre cele mai citate lucrari din domeniu.

O alta opera fundamentala este „Aziluri. Eseuri despre situatia sociala a pacientilor psihiatrici si a altor categorii de persoane institutionalizate” („Asylums”), publicata in 1961. Lucrarea analizeaza viata din spitalele de psihiatrie si alte institutii inchise, pe baza cercetarilor efectuate direct de autor. Goffman introduce conceptul de „institutie totala”, descriind modul in care astfel de sisteme controleaza si transforma identitatea individului. Cartea a avut un impact enorm asupra reformei institutiilor psihiatrice si asupra modului in care societatea priveste persoanele institutionalizate.

In „Stigma. Notes on the Management of Spoiled Identity” (1963), autorul exploreaza modul in care societatea trateaza persoanele considerate diferite sau marginale. Goffman analizeaza efectele stigmatizarii asupra identitatii personale si asupra relatiilor sociale, introducand concepte care au devenit fundamentale in sociologia moderna. Cartea continua sa fie extrem de influenta in studiile despre discriminare, marginalizare si identitate sociala.

Volumul „Relations in Public” aprofundeaza regulile nescrise ale interactiunilor sociale din spatiul public, analizand distantele sociale, gesturile si comportamentele cotidiene care organizeaza viata colectiva. Prin observatii aparent simple, Goffman demonstreaza complexitatea mecanismelor sociale care structureaza relatiile dintre oameni.

Erving Goffman a colaborat cu importante universitati si reviste academice americane, fiind profesor la University of California, Berkeley, si ulterior la University of Pennsylvania. De asemenea, a fost presedinte al Asociatiei Americane de Sociologie. Stilul sau de scriere era original, elegant si accesibil, diferit de limbajul academic rigid al multor sociologi ai epocii.

Critica sociologica l-a considerat unul dintre cei mai inovatori ganditori ai secolului XX. Multi cercetatori au apreciat capacitatea sa exceptionala de a observa detaliile comportamentului uman si de a transforma interactiunile obisnuite in subiecte majore de analiza sociologica. Unii critici au sustinut ca lucrarile sale acorda prea putina atentie structurilor economice si politice largi, concentrandu-se mai ales pe interactiunea directa dintre indivizi. Cu toate acestea, influenta lui Erving Goffman asupra sociologiei, psihologiei sociale si studiilor culturale ramane uriasa, iar operele sale continua sa fie studiate in universitati din intreaga lume.

Opere: Aziluri. Eseuri despre situatia sociala a pacientilor psihiatrici si a altor categorii de persoane institutionalizate, Viata cotidiana ca spectacol.