Ferdinand de Saussure s-a nascut pe 26 noiembrie 1857 in Geneva, Elvetia, intr-o familie intelectuala cu traditie in domeniul stiintelor si al literaturii. A beneficiat de o educatie aleasa, studiind initial la Universitatea din Geneva, apoi si-a continuat pregatirea in Germania, la universitati prestigioase din Leipzig si Berlin, unde s-a specializat in filologie clasica, sanscrita si lingvistica comparata. Cariera sa academica s-a desfasurat in mare parte la Universitatea din Geneva, unde a predat si a dezvoltat concepte revolutionare in lingvistica. A murit prematur, la 22 februarie 1913, lasand in urma o mostenire intelectuala care avea sa schimbe fundamental modul in care este abordat studiul limbajului. Viata sa a fost in mare parte dedicata cercetarii si activitatii academice, fara implicari publice notabile in plan politic sau aspecte amoroase mediatizate.

Prima sa lucrare importanta a fost teza de doctorat intitulata „Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes”, publicata in 1881, in care a investigat sistemele vocale ale limbilor indo-europene. Cu toate acestea, Saussure nu a publicat multe lucrari in timpul vietii, cea mai cunoscuta fiind „Cours de linguistique générale” (Curs de lingvistica generala), aparuta postum in 1916, realizata pe baza notitelor luate de studentii sai. Aceasta carte este considerata piatra de temelie a lingvisticii moderne si a semioticii, introducand o perspectiva structuralista asupra limbajului.

In „Curs de lingvistica generala”, Saussure a formulat concepte esentiale care au revoluționat studiul limbajului, precum distictia intre „langue” si „parole”, unde „langue” reprezinta sistemul abstract al limbii, iar „parole” utilizarea concreta a acestui sistem de catre indivizi. De asemenea, a introdus teoria semnului lingvistic, compus din „signifiant” (semnificant) – forma sonora sau scrisa a cuvantului – si „signifie” (semnificat) – conceptul sau ideea asociata cu acea forma. El a subliniat faptul ca semnificatia cuvintelor depinde de relatiile diferentiale si opozitiile din cadrul sistemului lingvistic, schimband complet modul in care se intelege comunicarea si functionarea limbajului.

Critica literara si specialistii in lingvistica au apreciat munca lui Saussure ca fiind esentiala pentru aparitia si dezvoltarea structuralismului si a semioticii. Contributiile sale au influentat profund nu doar lingvistica, ci si alte domenii precum antropologia, filozofia, psihologia si teoria literara. Operatiuni intelectuale majore ale secolului XX, de la studiile lui Claude Levi-Strauss la dezvoltarile semioticii franceze cu Roland Barthes si Jacques Derrida, isi trag radacinile din ideile lui Saussure.

In concluzie, Ferdinand de Saussure ramane o figura fundamentala in stiinta limbajului, a carui opera a deschis noi orizonturi in intelegerea complexa a semnelor si a comunicarii. „Curs de lingvistica generala” este in continuare considerat un text de referinta obligatoriu, iar ideile sale au influentat profund gandirea academica si culturala contemporana, pastrandu-si relevanta si forta explicativa peste decenii.

Opere: Curs de lingvistica generala.