Jose Mauro de Vasconcelos s-a nascut la 26 februarie 1920, in cartierul Bangu din Rio de Janeiro, Brazilia, si a murit la 24 iulie 1984, la Sao Paulo. A fost unul dintre scriitorii brazilieni cunoscuti mai ales pentru literatura inspirata din experientele copilariei, din lumea oamenilor simpli si din calatoriile sale prin diferite regiuni ale Braziliei. Viata sa a fost marcata de numeroase schimbari si de o serie neobisnuita de ocupatii, experiente care au devenit ulterior surse importante pentru literatura sa.

Provenea dintr-o familie saraca si, inca din copilarie, a fost trimis la Natal, in statul Rio Grande do Norte, unde a fost crescut de rude. Acolo a petrecut o parte importanta a copilariei si adolescentei. A inceput studii de medicina, dar nu le-a finalizat, preferand sa revina la o viata mai apropiata de calatorii si de experientele directe. De-a lungul tineretii a avut numeroase meserii: a fost instructor de box, muncitor, pescar, profesor, hamal si angajat in diferite domenii, iar ulterior a lucrat si ca actor, jurnalist si realizator de emisiuni radio.

Calatoriile sale prin Brazilia au avut o influenta puternica asupra formarii sale ca scriitor. A participat la expeditii in regiunea Araguaia alaturi de fratii Villas-Boas, cunoscand comunitati si medii foarte diferite de cele urbane. Aceste experiente i-au oferit material pentru numeroase povestiri si romane, in care apar natura, saracia, oamenii din regiunile indepartate si contrastele sociale ale Braziliei. Stilul sau a fost apreciat pentru simplitatea exprimarii si pentru capacitatea de a combina situatii triste sau dramatice cu sensibilitate, umor si speranta.

A debutat literar in 1942, cu romanul „Banana Brava”. Primele sale carti au fost inspirate in mare parte de experientele traite in timpul calatoriilor prin Brazilia. Treptat, Vasconcelos si-a construit un stil caracterizat printr-o naratiune accesibila, personaje provenite din medii modeste si o atentie deosebita acordata vietii interioare a copiilor si adolescentilor. Una dintre temele recurente ale operei sale este confruntarea dintre inocenta copilariei si realitatile dure ale lumii adulte.

Consacrarea internationala a venit odata cu romanul „Dulcele meu lastar de portocal”, publicat in Brazilia in 1968 sub titlul „Meu Pé de Laranja Lima”. Cartea are un puternic caracter autobiografic si urmareste copilaria lui Zeze, un baiat sensibil si imaginativ, care traieste intr-o familie numeroasa si saraca. In lipsa unor conditii materiale favorabile, copilul isi construieste propriul univers imaginar si ajunge sa gaseasca in relatia cu un lastar de portocal un refugiu si un partener de conversatie. Romanul abordeaza teme precum saracia, singuratatea, afectiunea, pierderea si maturizarea prematura, fiind in acelasi timp o poveste despre forta imaginatiei si despre nevoia de iubire si intelegere.

Succesul romanului a fost considerabil. „Meu Pé de Laranja Lima” a devenit una dintre cele mai cunoscute carti ale literaturii braziliene pentru tineri si a fost tradusa in numeroase limbi. Povestea lui Zeze a fost adaptata pentru televiziune si cinema, contribuind la mentinerea popularitatii cartii si dupa moartea autorului. Caracterul autobiografic al romanului explica in parte intensitatea emotionala a povestii, experientele copilariei lui Vasconcelos fiind transformate intr-o naratiune accesibila cititorilor de diferite varste.

Scrisul lui Jose Mauro de Vasconcelos se remarca printr-un limbaj direct si sensibil, prin observarea atenta a relatiilor dintre oameni si prin capacitatea de a prezenta din perspectiva copilului probleme precum saracia, violenta familiala, prietenia si pierderea. Critica si studiile dedicate operei sale au evidentiat caracterul autobiografic al unora dintre romanele sale, in special al celor care urmaresc formarea si maturizarea unui copil.

Prin literatura sa, Jose Mauro de Vasconcelos a transformat experientele unei copilarii dificile si ale unei vieti petrecute in contact cu medii sociale foarte diferite intr-o opera accesibila si emotionanta. Desi a avut o existenta profesionala neobisnuit de variata, literatura a ramas domeniul in care aceste experiente au capatat o forma durabila. A murit la Sao Paulo, la varsta de 64 de ani, lasand in urma o opera cunoscuta mai ales pentru sensibilitatea cu care prezinta copilaria, natura si oamenii aflati in situatii dificile.

Opere: Dulcele meu lastar de portocal.