Mihai Barbu este fotograf, fotoreporter si autor roman, cunoscut in special pentru volumul Vand kilometri, unul dintre cele mai originale jurnale de calatorie aparute in literatura romana contemporana. Fiul caricaturistului Ion Barbu, Mihai Barbu si-a construit o cariera in presa, imbinand fotografia de reportaj cu pasiunea pentru calatorii si aventura.

Activitatea sa profesionala s-a desfasurat in presa scrisa si in fotojurnalism. A lucrat la cotidianul „Evenimentul Zilei”, la agentia internationala de presa Reuters si la „Romania Libera”, colaborand, de asemenea, cu agentiile internationale EPA si AP. Munca sa de fotoreporter a fost recunoscuta prin mai multe premii importante. In 2003 a primit premiul Junior al Asociatiei Fotografilor de Presa din Romania, acordat celui mai bun fotograf cu varsta de pana la 25 de ani. In 2004 a fost desemnat „Fotograful anului” in cadrul aceleiasi competitii, iar in 2006 a obtinut o mentiune de onoare la Best of Photojournalism. In 2008 a castigat sectiunea „Fotografia anului” la Premiile Clubului Roman de Presa.

Experienta care avea sa-i aduca cea mai mare notorietate a inceput in 2009, cand Mihai Barbu a plecat singur intr-o calatorie spre Mongolia, la bordul motocicletei sale, Doyle. Calatoria a durat patru luni si a insumat aproximativ 26.000 de kilometri, traversand 13 tari. Pentru a strange banii necesari calatoriei, autorul a avut ideea neobisnuita de a-si „vinde” traseul. A impartit drumul in segmente de cate 500 de kilometri, fiecare parcela fiind vanduta pentru 50 de euro. Cumparatorii primeau povestea si fotografiile realizate de Mihai pe portiunea respectiva, iar numele lor era inscriptionat pe un autocolant aplicat pe motocicleta. Fiecare parcela era insotita si de o mica piatra adusa din locul respectiv. In mai putin de doua saptamani, toti cei 26.000 de kilometri au fost vanduti. 

Experienta acestei calatorii a stat la baza volumului Vand kilometri, publicat pentru prima data in 2010 la Editura ART. Cartea imbina jurnalul de calatorie cu fotografia, reunind peste 500 de imagini si povestea drumului prezentata prin 43 de scrisori. Volumul nu este doar o relatare a unei aventuri personale, ci si o colectie de impresii despre oameni, locuri si culturi intalnite pe parcursul drumului spre Mongolia. Editura ART a prezentat cartea drept un jurnal de drum si un album fotografic, iar succesul primei editii a fost urmat de mai multe editii ulterioare. 

Stilul lui Mihai Barbu se bazeaza pe observatie directa, umor, spontaneitate si pe capacitatea de a transforma experienta cotidiana a calatorului intr-o poveste accesibila cititorului. Fotografiile au un rol la fel de important ca textul, documentand vizual traseul si oamenii intalniti. Astfel, Vand kilometri devine in acelasi timp jurnal personal, album fotografic si poveste despre libertatea de a calatori.

Prin activitatea sa de fotoreporter si prin aventura care a stat la baza volumului Vand kilometri, Mihai Barbu s-a impus ca o prezenta originala in zona literaturii romanesti de calatorie. Cartea sa transforma un drum de 26.000 de kilometri intr-o experienta impartasita cu cititorii, demonstrand ca o calatorie poate deveni nu doar o aventura personala, ci si o forma de povestire si de documentare a lumii.

Opere: Vand kilometri.